Остров Хранителей  - Светлана Журавская

Эрг сделал глубокий вдох и вышел вперед. Ему было неприятно признавать свою ошибку и смотреть всем этим людям в глаза. Он только что провел эксперимент, полностью оправдывающий действия Мастера, но что-то все еще не давало парню покоя. Чувство тревоги лишь нарастало.

– Доброй ночи, хранители, – поприветствовал их Лин, переправляя уже готовый отчет Мастеру. – Эксперимент завершен, и из моего отчета вы увидите, что господин Ран прав – Источник способен уничтожить акхэю. Я в этом только что лично убедился. – Слова давались ему с трудом, и голос звучал неуверенно и даже подрагивал. – Я приношу свои… извинения Мастеру за мои необоснованные сомнения. Барьеры… – он с трудом сглотнул, – должны быть разрушены, чтобы Марс мог победить тьму. – Последнюю фразу он знал, что должен был сказать, но видит Творец, насколько трудно ему это далось.

– Я рад, – заговорил Ивалиран, – что оправдал возложенные на меня надежды, и спасибо тебе за то, что в очередной раз подтвердил мою преданность планете и долгу. Думаю, ты можешь возвращаться в дом Хранителей.

– Слушаюсь, Мастер, – поклонился ему поникший Лин. – Спасибо.

В этот момент Рими отключила связь с той же отстраненной улыбкой.

– Вот видишь, – подмигнула она Эргу, – не так уж и трудно быть хорошим хранителем и следовать избранному пути.

Нуки похлопал парня по плечу, когда Фэз развернулась и направилась уже к выходу из лаборатории.

– Порой мы все ошибаемся, – тихо сказал командир Защитников, чувствуя, как что-то в воздухе изменилось. Резко запахло чем-то чужим и мерзким. Он где-то слышал этот запах, но не смог распознать.

Тем временем образовавшуюся субстанцию механические руки поместили в новый сосуд и надежно запечатали. Помещение было продезинфицировано. Лин, ничего не сказав, направился к двери и разблокировал ее. Хранитель подошел, взял закрытую пробирку в руки и, поднеся ее к свету, принялся рассматривать. Вдруг от его тепла стекло треснуло, оставив несколько порезов на ладони хранителя. От неожиданности Эрг выронил материал, и тот упал на пол. На звук среагировал Нуки, быстро направившись внутрь.

– Какого черта?! – только и успел выкрикнуть он.

Рими резко остановилась, наблюдая за происходящим. Жидкость на глазах меняла цвет и разрасталась, достигая размеров с человеческий кулак. Извиваясь, издавая неприятный чавкающий звук, акхэя становилась все больше. Бесформенная масса отдаленно напоминала то ли зверя, то ли человека. Лин, замерев от ужаса, смотрел на свою пораненную ладонь и на то, как черные капли просачиваются под кожу. Альви подскочил к нему и хотел было увести, но в этот момент увеличившаяся жидкость схватила Эрга за ноги своими выросшими щупальцами. Фэз подошла ближе, наблюдая за тем, как командир Защитников пытается отсечь акхэю и высвободить потерявшего сознание от невыносимой боли Лина. Справа от двери, рядом с замком, она заметила черную кнопку с символом огня-тетаха.

– Не стой там! Помоги мне! – приказал ей Нуки, выпуская в увеличивающуюся массу несколько энергетических шаров. Ни один из них не причинил ей вреда. Удерживая одной рукой парня, он пытал-с я сражаться, отражая атаки щупалец новоявленного монстра. Сейчас Альви не только видел, что именно будет делать акхэя, доберись она до Источника, но и осознавал его слабость и беззащитность перед тьмой. Смешавшись со священными водами, ее сила возрастет, а возможности трудно вообразить.

Когда он в следующий раз обернулся на дверь, то увидел, как Рими молча закрыла ее, блокируя снаружи. Через стекло он видел ее хладнокровное, равнодушное лицо, когда ее рука потянулась к черной кнопке.

– Прощай, Альви, – прошептала девушка, нажимая на нее и активируя подачу очистительного огня. – Тебя все равно не спасти, – покачала она головой, кивнув на его плечи, которые были изрядно перепачканы акхэей, она ползла к открытым участкам кожи по доспехам, желая проникнуть внутрь человека, – а так ты умрешь максимально быстро и, быть может, сохранишь душу…

Хранительница не стала смотреть, как по комнате сначала пробежала яркая алая вспышка, а затем чудовищной силы пламя вспыхнуло, не оставляя никого в живых, сжигая дотла все, в чем таилась хоть какая-нибудь жизненная энергия. Спустя пару минут девушка уже покинула лабораторию и, сев на свой гравицикл, поспешила обратно в дом Хранителей. Приказ был выполнен. Даже вдвойне. Как-никак Ивалиран никогда не питал теплых чувств к другу своей сестры.

Земли отчуждения

Эваларин остановилась на ночлег близ одной из полуразрушенных построек древних времен. На многие километры вокруг не было ни души, лишь руины былого величия и песок, вздымаемый вверх сильными порывами ветра. Древние верили, что именно здесь голос планеты слышен наиболее четко. Когда-то это был дом одного из праотцев, сейчас же лишь убежище от ночных творений тьмы. Сохранившиеся три стены были изрезаны ликами одного из праотцев, чье имя давно позабыто. На некоторых изображениях были вырезаны глаза или вовсе отбита часть маски. Многочисленные символы стеной стекали сверху вниз, повествуя о былых временах. Никто не мог прочесть, да и не хотел. Ран разожгла костер и молча сидела напротив, глядя на подергивание алых языков и слушая приятный треск углей. Вдруг ее волос коснулся прохладный ветер. Спиной она почувствовала на себе чей-то взгляд. Неведомым образом Эвала знала, кто стоит там. С грустью она закрыла глаза и опустила голову, поджимая губы.

– …Нуки… – прошептала она. Оглянувшись, она увидела призрак Альви, смотрящего на нее с улыбкой. Он не мог ей ничего сказать, но всем своим существом показывал лишь желание идти с ней. – Конечно, ты пойдешь со мной, – кивнула девушка, протягивая ему руку ладонью вверх. Призрак вложил свою руку в ее. – Весь путь до самого конца, чтобы, когда придет время, Творец смог возродить всех из одного…

Сине-белый призрак Нуки обратился едва заметным дуновением ветра и в тот же миг стал частью души Странника из Вселенной, делясь с Эвалой не только своими воспоминаниями и навыками, но и открывая ей свое сердце, наполненное любовью к принцессе.

– Я знаю, – улыбнулась Ран, – прости, что никогда не могла ответить тем же, – прошептала она огню. – …Провел эксперимент, значит, – через некоторое время вслух произнесла принцесса. – Останется лишь убедить южные Дома помочь, и времени останется в обрез. – Она задумчиво откинулась на камень. – А это значит, что мне нужно спешить… – выдохнула Эвала, закидывая голову и устремляя взгляд на небо, что виднелось через разрушенную крышу.

Мастер Ран находился в своих покоях и не без удовольствия слушал рассказ Рими о случившемся в лаборатории. Совет еще час назад, сразу после слов Эрга Лина, принял всю повестку и согласился на все предложенные Ивалираном действия.

– Ивали… – после недолгого молчания обратилась к нему Фэз, – скажи мне, почему акхэя превратилась в этого монстра? Не будет ли то же самое в самом Источнике? Эта тварь была сильнее, больше и явно обладала зачатками разума…

– Тьма превращает и людей в монстров, безвольных, пустых, но чудовищ, – ответил ей мужчина, откладывая в сторону несколько каких-то документов. – В том, что видела ты, нет ничего удивительного. Капли Источника вне его не имеют его полной силы и не могут противостоять врагу. Сам он, питаясь энергией острова Хранителей, способен дать отпор любому врагу. Да, поглотив три капли, акхэя стала сильнее, но будь их больше, они бы разорвали ее изнутри.